Dubai kijkt verder dan het volgende record

Dubai heeft de afgelopen jaren geleerd dat één record op zich niet meer genoeg is. 

19,59 miljoen internationale bezoekers in één jaar. Dat klinkt indrukwekkend, en dat is het ook. In 2025 verwelkomde Dubai voor het derde jaar op rij meer internationale bezoekers dan ooit tevoren. Toch ligt de ambitie inmiddels verder dan simpelweg ieder jaar een nieuw bezoekersrecord neerzetten. 

De vraag die Dubai zich vandaag stelt, is vooral hoe het die bezoekers langer aan de stad kan binden. Want iemand die drie dagen naar Dubai komt voor een vakantie, besteedt geld aan een hotel, restaurant of attractie. Maar iemand die na die vakantie terugkomt om een bedrijf te starten, op afstand te werken, een woning te kopen of zich met zijn gezin in Dubai te vestigen, heeft een veel grotere impact op de economie. Dat is precies de richting waarin Dubai zijn toerismestrategie verder wil ontwikkelen. 

Issam Kazim, CEO van de Dubai Corporation for Tourism and Commerce Marketing, omschrijft iedere bezoeker eigenlijk als een potentiële toekomstige inwoner, ondernemer of investeerder. Toerisme wordt daarmee niet langer als een afzonderlijke sector bekeken, maar als een eerste kennismaking met alles wat Dubai te bieden heeft. En dat is een interessante verschuiving. 

Wie vandaag voor het eerst naar Dubai reist, komt misschien voor de zon, een hotel of een weekendje weg. Tijdens die reis ontdekt hij tegelijkertijd een stad waar je relatief eenvoudig een bedrijf kunt opstarten, waar internationale bedrijven zich vestigen en waar de vastgoedmarkt een belangrijk onderdeel van de economie vormt. Een toerist kan daardoor morgen een ondernemer worden. En een ondernemer kan later een inwoner worden. 

Dat model past perfect bij de manier waarop Dubai zichzelf de afgelopen jaren heeft ontwikkeld. De stad wil niet afhankelijk zijn van één sector of één type bezoeker. De economie wordt steeds breder en de internationale aantrekkingskracht wordt vanuit verschillende hoeken opgebouwd. Ook de cijfers achter het toerisme laten dat zien. Dubai verwelkomde in 2025 bijna 20 miljoen internationale bezoekers, terwijl Dubai International Airport in datzelfde jaar een recordaantal van 95,2 miljoen passagiers verwerkte. De stad blijft daardoor één van de belangrijkste internationale toegangspoorten tussen Europa, Azië, Afrika en het Midden-Oosten. 

Maar misschien nog belangrijker is waar die bezoekers vandaan komen. 

Dubai probeert bewust niet afhankelijk te worden van één markt. De stad werkt met meer dan 80 verschillende herkomstmarkten, waardoor een terugval in één regio gedeeltelijk kan worden opgevangen door groei uit andere delen van de wereld. Dat maakt Dubai minder kwetsbaar en tegelijk internationaler. 

En precies daar wordt het verhaal voor vastgoed interessant. 

Een stad die voortdurend nieuwe bezoekers aantrekt, heeft niet alleen hotelkamers nodig. Er ontstaat ook vraag naar woningen, kantoren, restaurants, winkels, scholen en alle andere voorzieningen die nodig zijn wanneer mensen langer blijven of uiteindelijk besluiten om zich ergens te vestigen. Dat is één van de redenen waarom je de vastgoedmarkt in Dubai moeilijk los kunt zien van de bredere ontwikkeling van de stad. 

Het gaat niet alleen over hoeveel appartementen er vandaag verkocht worden. Het gaat over hoeveel mensen Dubai de komende jaren als hun werk- of woonplaats gaan beschouwen. Daarbij is het opvallend dat de vastgoedmarkt volgens Dubai zelf één van de indicatoren blijft die het vertrouwen in de economie weerspiegelen. Ook in de bredere strategie richting 2033 blijft Dubai inzetten op economische groei, internationale bedrijven en talent. 

Dat betekent niet dat ieder vastgoedproject automatisch een goede investering is. Integendeel. 

Juist omdat Dubai zo snel groeit, wordt de keuze van locatie, ontwikkelaar en project steeds belangrijker. Een appartement kopen omdat het mooi oogt of omdat een verkoper een aantrekkelijk rendement voorspiegelt, is iets anders dan investeren met een duidelijke strategie. 

Wie Dubai vandaag bekijkt, moet daarom verder kijken dan de skyline. De echte ontwikkeling speelt zich ook af achter die skyline: in de groei van het aantal inwoners, de uitbreiding van nieuwe wijken, de komst van bedrijven, de internationale bereikbaarheid en de manier waarop Dubai toeristen probeert om te vormen tot langdurige gebruikers van de stad. 

Misschien is dat wel de interessantste ontwikkeling van allemaal. Dubai wil niet dat je alleen op vakantie komt. 

Dubai wil dat je terugkomt. 

Eerst als bezoeker. Daarna misschien als ondernemer, investeerder of inwoner. En wanneer een stad erin slaagt om die verschillende rollen met elkaar te verbinden, verandert ook de betekenis van vastgoed. Een woning is dan niet alleen een investering in een gebouw, maar een investering in een stad die steeds meer mensen als hun tweede thuis of zelfs als hun nieuwe thuis beginnen te zien. Voor Belgische en Nederlandse investeerders is dat precies waarom het belangrijk is om niet alleen naar de huidige vastgoedprijzen te kijken, maar vooral naar de ontwikkeling die erachter zit. 

Dubai kijkt ondertussen al naar de volgende fase. Niet naar het volgende record, maar naar duurzame groei. 

En dat maakt de komende jaren bijzonder interessant om te volgen.